В разуме одиннадцатилетней Райли Андерсон царила безупречная, отлаженная гармония. Пять фундаментальных эмоций — беззаботная и сияющая Радость, задумчивая и меланхоличная Печаль, вечно нервничающий Страх, вспыльчивый Гнев и язвительная Брезгливость — управляли каждой секундой её существования из высокотехнологичного мозгового центра. Их совместная работа рождала воспоминания, запечатлённые в виде разноцветных стеклянных сфер, и формировала причудливый ландшафт её личности, состоящий из сияющих Островков, каждый из которых отражал увлечения, привязанности и черты характера девочки. Казалось, ничто не может нарушить этот идеальный порядок.
Однако хрупкий внутренний мир Райли треснул по швам, когда её семья совершила резкий и болезненный переход из уютного, привычного мира солнечной Миннесоты в хаотичный, шумный и абсолютно чужой Сан-Франциско. Новая школа, странные запахи, тоскливая пустота в ещё не обставленной квартире — каждый новый день становился испытанием для неподготовленного сознания. В мозговом центре нарастало напряжение. Радость, привыкшая безраздельно властвовать и видеть во всём положительные стороны, с ужасом наблюдала, как её старания терпят крах, а Печаль, не находившая себе места и не понимавшая своей цели, всё чаще прикасалась к ярким, солнечным шарам воспоминаний о счастливом прошлом, окрашивая их в свой голубой, меланхоличный цвет.
Это непростительное вмешательство привело к яростной конфронтации. В пылу борьбы за контроль над самым ценным, ядром личности Райли — её базовыми воспоминаниями, — Радость и Печаль совершили роковую ошибку. Система дала сбой, и обе эмоции, вместе с драгоценными шарами, были катапультированы из сияющего центра управления в бескрайние, тёмные и абсолютно неисследованные архивы долговременной памяти. Они оказались в заброшенных лабиринтах, затерянные среди миллионов воспоминаний, без малейшего понятия, как вернуться назад.
Тем временем в опустевшем мозговом центре воцарился хаос. Оставшиеся эмоции — Страх, Гнев и Брезгливость — тщетно пытались взять бразды правления в свои руки, но их усилия были обречены. Без Радости и Печали их реакции стали однобокими, уродливыми и разрушительными. Райли, лишённая двух ключевых частей себя, погрузилась в глубокую апатию. Её некогда яркие и шумные Острова Личности — Остров Хоккея, Остров Дружбы, Остров Честности — один за другим темнели, давали трещины и с грохотом обрушивались в пустоту. Жизнь девочки катилась под откос: ссоры с родителями, размолвка с лучшей подругой, отказ от самого любимого увлечения.
Судьба Райли теперь всецело зависела от двух самых неожиданных союзниц, затерянных в глубинах её же собственного разума. Им предстояло пройти через самые потаённые, странные и опасные области сознания, чтобы найти путь домой. Их путешествие только начиналось, а счет уже шёл на секунды, ибо с каждым моментом структура личности их хозяйки разрушалась всё сильнее, приближаясь к необратимой катастрофе.
